Многолетнее травянистое растение с ветвистым стеблем высотой 40—120 см. Листья — цельнокраевые, заострены. Цветки — желто-белые, собраны в зонтичные соцветия.

Растет в хвойных лесах, на лугах, склонах холмов, по берегам рек и озер. Встречается в европейской части СНГ, в Крыму, на Кавказе, в Средней Азии, Западной Сибири.

Для изготовления лекарства используют корневища, которые собирают и сушат так же, как и корни валерианы.

В корнях и семенах ластовеня лекарственного содержатся гликозиды, сапониноподобная асилепиновая кислота, которая в малой дозе оказывает слабительное действие, а в большой — вызывает рвоту. Гликозиды ластовеня действуют аналогично строфантину или наперстянке.

Применение в медицине. Обладает мочегонным и слабительным действием. Отваром корня ластовеня орошают раны, водянку, в том числе у больных сахарным диабетом.

Препараты из ластовеня следует использовать только под контролем врача.

Применение в питании. Молодые побеги ластовеня употребляют в соленом виде.

Ластовень соленый
Молодые побеги моют и плотно укладывают в эмалированную посуду вместе с листьями черной смородины, хрена, дуба, перцем, лавровым листом, чесноком. Затем заливают холодным рассолом (3 ст. ложки соли на 1 л воды). Выдерживают в погребе 2—3 недели, используют как составную часть гарнира ко вторым блюдам.