Растение представляет собой куст или небольшое дерево. Ветки усеяны редко расположенными колючками. Листья — очередные, сверху — темно-зеленые, блестящие, снизу — светлые, с восковидным налетом. Соцветия — щиткоподобные, из трех — пяти иголочек, на которых расположено по 10—18 цветочков. Плод — кроваво-красный, ягодоподобный, с 3—4 косточками, мягкий, мучнистый.

Для изготовления лекарств используют цветки и плоды без цветоножек.

Цветы заготавливают в период цветения, а плоды — осенью, в период их полной спелости.

Цветки боярышника содержат флавоновые гликозиды, эфирные масла, органические кислоты, ненасыщенные жирные кислоты (урсоловую, кофейную, олеиновую, хлорогеновую), ретинол, аскорбиновую кислоту, сапонины, многочисленные соли (магния, алюминия, натрия, калия, кальция, хлориды, карбонаты, сульфаты), дубильные вещества.

Плоды боярышника содержат ацетилхолин, холин, органические кислоты, жирные кислоты (пальмитиновую, арахидоновую, миристиновую, стеариновую), ненасыщенные жирные кислоты (масляную, линолевую), дубильные вещества, аскорбиновую кислоту, каротин.

Применение в медицине. Препараты боярышника колючего издавна используются как эффективное средство при сердечных заболеваниях, бессоннице, головокружении, одышке, осложнениях сахарного диабета. Они усиливают кровообращение в венечных сосудах сердца, улучшая таким образом энергетическое обеспечение сердечной мышцы, уменьшают число сердечных сокращений, оказывают противоспазматическое действие на гладкую мускулатуру тонкого кишечника, улучшают гемодинамику почек, усиливая фильтрацию в клубочках почек, понижают уровень холестерина в крови.

Препараты боярышника сочетают с препаратами валерианы, сушеницы болотной, другими фитосредствами.

Для больных сахарным диабетом важно, что препараты боярышника не оказывают вредного влияния на организм и не имеют побочного действия.

Применение в питании. Плоды боярышника съедобны в свежем виде и имеют приятный вкус, особенно после заморозков.

Высушенные плоды перемалывают на муку, которую смешивают с мукой злаковых и выпекают лепешки, хлеб.

Плоды варят в молоке и готовят желе или кисель.

Поджаренные ягоды используют для кофе, а сухие листья и ягоды — для чая.

Начинка для пирогов из боярышника
Плоды боярышника, собранные после заморозков и высушенные, перемалывают. Полученную муку заваривают, добавляют сахар или мед, перемешивают до загустения, охлаждают и используют в качестве начинки для пирогов и блинчиков. 100 г сухих плодов боярышника, 1 ст. ложка сахара или меда, 3 ст. ложки воды.

Чай из листьев и цветков боярышника
1 ч. ложку измельченной смеси сухих листьев и цветков боярышника заливают кипятком, настаивают в течение 5 минут и пьют с сахаром.

Варенье из боярышника
Боярышник сортируют, отбрасывают поврежденные плоды, листья и плодоножки, моют, просушивают и кладут в эмалированную посуду. Заливают горячим сиропом (на 1 кг плодов 1 кг сахара и 0,3 л воды) и выдерживают в течение 10 ч. Варят в один прием до готовности, добавив в начале варки лимонной кислоты и ванилина соответственно 1,5 г и 0,05 г на 1 кг плодов боярышника. Варенье выкладывают в стерилизованные банки, укупоривают и охлаждают.