Крупный папоротник высотой 50—150 см. Листья — дважды, триждыперистые. Спороносит в июне — сентябре.

Растет в лесах, среди кустарников и молодой поросли.

Папоротники очень распространены на земном шаре, и с ними связано много преданий, легенд, мистических таинств и обычаев.

У славян считалось, что папоротник цветет только в ночь накануне праздника Ивана Купала, причем цветок его светится в темноте волшебным светом и указывает, где зарыт клад. На почве такого поверья возник интересный обряд: в ночь накануне праздника всем селением отправляться в лес на поиски Перунова огнецвета. Считалось, что нашедший папоротников цвет станет сильным и красивым, а цветок послужит приворотным зельем.

Применение в медицине. Во Франции девушки готовили купель из корня папоротника также для привораживания любимого, для очищения кожи и тела.

В древности папоротники использовали как противоглистное средство.

О папоротнике упоминается в трудах Плиния и Диоскорида, а подробное описание растения и его применение дал в своих трудах Авиценна в XI веке.

В средние века швейцарский лекарь и аптекарь Нуффер составил рецепт приготовления лекарства из папоротника, который держал в секрете. Позже, после смерти Нуффера, этот рецепт за большую сумму выкупили у вдовы аптекаря по указу лекаря французского короля Людовика XVI, и в 1775 году папоротник был включен в фармакопеи всех европейских стран.

Растение содержит флавоноиды, дубильные вещества, горечи, жирные и эфирные масла, органические кислоты, витамины С и А. Особенно витаминизированы побеги растения.

Применение в питании. Побеги орляка вкусны и питательны, широко используются в свежем и соленом виде в странах Востока — Японии, Корее, Китае, на островах Полинезии.

В нашей стране орляк употребляют в пищу только любители, хотя, учитывая его богатое витаминное содержание, а также наличие в нем большого количества флавоноидов, его чаще следовало бы использовать в питании больных сахарным диабетом, при сосудистых нарушениях.

Употребляют молодые побеги орляка, очищенные от нераспустившихся листочков. Побеги отваривают, дважды промывают водой и используют для приготовления салатов и супов или обжаривают и подают в качестве приправы ко вторым блюдам. Жареные побеги имеют вкус грибов.

На Канарских островах из корневищ орляка готовят муку, поскольку в сухих корневищах много крахмала, и пекут хлеб «голеко». Для приготовления хлеба корневища орляка использовались в Германии и Болгарии. Употребляют в пищу также печеные корневища папоротника.

Салат из побегов папоротника
Побеги очищают от нераспустившихся листочков, моют, отваривают, мелко нарезают, смешивают с измельченным зеленым луком вареным яйцом, солят и заправляют растительным маслом или сметаной. 100 г побегов папоротника орляка, 20 г зеленого лука, 2 ст. ложки масла растительного или сметаны, соль.

Суп зеленый с побегами папоротника
В мясной бульон кладут морковь, побеги орляка, картофель, пассерованную муку с луком и томатом, солят и варят до готовности. 0,5 л бульона, 100 г папоротника, 1 луковица, 1 морковь, 2 шт. картофеля, 1 ст. ложка муки, 1 ст. ложка масла сливочного, 1 ст. ложка томатной пасты, соль.

Жареные побеги папоротника
Побеги папоротника очищают от нераспустившихся листочков, моют, бланшируют, панируют в муке и обжаривают на сливочном масле. Подают как гарнир к мясу или рыбным блюдам.